基因科学家关注自杀率高的家庭

自杀可能会在家族中发生，但精神病学家不确定自杀率高的家族是受到基因遗传还是后天习得行为的困扰。

小艾伦·博伊德眼睁睁看着他的家人自杀。

首先是他的母亲，在酒店房间里携带着一把点38口径的手枪;然后是他的哥哥，在地下室拿着猎枪;然后是他的二弟，在公寓中毒;然后是他漂亮的妹妹，死在她的主卧室里。三年前，他的父亲拿枪对着自己，留给小艾伦·博伊德一段黑暗的历史。

担心自杀基因

博伊德从未给枪上膛，也从未把枪塞进嘴里。今年45岁，这位来自北卡罗莱纳州的男子考虑遇到一个“真正快乐的女人”，并组建家庭。但他也知道，他是博伊德家族的一员:在他父亲去世后的一段时间里，这些想法每五分钟就潜入他的脑海，反复出现，扰乱了他的睡眠。

“它在我体内，”他说。

精神科医生现在同意了一个长期争论的观点:自杀可能在家族中流传。然而，他们不知道这种风险是如何从一个家庭成员转移到另一个家庭成员的——这是一种“习得的”行为，通过严峻的情绪连锁反应传递下去，还是像一些科学家推测的那样，是一种基因遗传。但本周发表在《美国精神病学杂志》(American Journal of Psychiatry)上的一项新研究为基因搜索奠定了基础，该研究表明，与高自杀率家庭有关的特征不仅仅是精神疾病，而是精神疾病与一种更具体的“冲动攻击性”倾向相结合。

约翰·霍普金斯大学精神病学家、著名自杀研究专家j·雷蒙德·德保罗(J. Raymond DePaulo)博士说，“这让我们超越了巫术的说法，你是一枚活动的定时炸弹。”

这场讨论的关键在于，如果医生能够识别出风险因素，他们就能更有效地进行干预。该研究的第一作者戴维·布伦特(David Brent)博士开始了研究自杀的职业生涯，当时他在一家青少年精神病房工作，在那里，一个非常常见的专业判断是确定哪些儿童有自杀倾向。有一天，在他把一个女孩送到精神病院和另一个家庭后，一个女孩的父亲愤怒地质问他，问他在一个女孩身上看到了什么，而不是另一个。现在是匹兹堡大学医学院(University of Pittsburgh School of Medicine)精神病学教授的布伦特(Brent)意识到他没有好的答案。

他说:“我发现自己和这个领域都失去了知识。”“就像掷硬币一样。”

大脑自杀

近年来，研究人员逐渐接近自杀的生理标志。在对死后的分析中，自杀者的大脑显示出较低水平的色拉托宁代谢物，这是一种与控制冲动有关的神经递质。但是，尽管血清素缺乏可能标志着自杀风险的增加——高达正常水平的10倍——但这一发现对临床医生来说毫无用处，因为它需要患者接受脊椎穿刺。

在寻找基因共性的过程中，研究人员被那些罕见的、不幸的、有过自杀倾向的家庭所吸引。

1996年，玛尔戈·海明威(Margaux Hemingway)服药过量死亡被裁定为自杀，她是家族四代人中第五名自杀的成员——在她的祖父、小说家欧内斯特·海明威(Ernest Hemingway)之后;他的父亲,克拉伦斯•;欧内斯特的妹妹厄休拉和弟弟莱斯特。

研究人员还在寻找其他类群。迈阿密大学(University of Miami)的研究人员发现，上个世纪有一半的阿米绪(Old Order Amish)自杀事件——只有26起——可以追溯到两个大家族，其中73%可以追溯到四个家族，而这四个家族只占人口的16%。这种聚集现象不能单独用精神疾病来解释，因为其他家庭有精神疾病的风险，但没有自杀的风险。

一位自杀学家说，连续的研究几乎没有阐明是什么使他们与更有弹性的邻居区别开来，以及这种差异是社会的、心理的还是基因的。大多数专家说，许多因素相互作用导致自杀。

“不可能(在原因之间)区分开来。美国自杀预防协会主席艾伦·伯曼博士说:“如果你有一个非常深远的家族史，你怎么能排除父母一方去世，另一方失去亲人的可能性呢?”“我们将为此争论数百年。”

对博伊德来说，就像对许多幸存者一样，基因上的解释不如他母亲去世带来的漫长而痛苦的反响重要。

博伊德说，当他的母亲在酒店房间开枪自杀时，家人的反应分裂了:尽管他的父亲严厉批评了她的行为，但他的弟弟迈克尔立即表示，他想和她在一起，并在一个月后开枪自杀，时年16岁。迈克尔的双胞胎兄弟米切尔也进行了一系列的尝试，包括试图从北卡罗来纳州阿什维尔最高的建筑上跳下，最终被诊断为偏执型精神分裂症。36岁时，他因饮用有毒化学物质死于一间公寓。

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博伊德的姐姐露丝·安(Ruth Ann)结婚了，生下了一个男孩伊恩(Ian)。伊恩两岁时——原因尚不清楚——她开枪打死了孩子，然后自杀了。她是37岁。四个月后，老艾伦·博伊德也死于自杀。

博伊德说，他自己曾三次试图自杀。

“她在我们每个人心里都种下了一颗种子。我母亲的行为给了我们所有的选择，”博伊德说。他曾在《阿什维尔公民时报》(ashville Citizen-Times)的一个系列报道中出现，目前正在写回忆录《家族传统:一个美国家庭的自杀》(Family Tradition: the Suicide of One American Family)。

“人类是群居动物，我们相互依赖，”博伊德说。他身材魁梧，声音带着鼻音，讲故事。“如果我能把这个信息传达给人们，也许我们就能遏制自杀的趋势。如果你能把你的屁股拖过你的悲惨生活，就不要让你的家人经历这些。”

自杀不仅仅是一种基因特征

然而，科学家们说，家庭成员之间传递的特征超出了家庭的痛苦，进入了基因的深层编码。当布伦特开始他最近的研究时，他已经在寻找把自杀家庭联系起来的第二种特征——某种超越精神疾病的东西。他说，他的研究结果鼓励他沿着遗传途径前进。布伦特的团队观察了个人，他们的兄弟姐妹和他们的后代，发现19个有自杀倾向的父母的后代，他们的兄弟姐妹也有自杀倾向，他们自己的自杀风险也明显更高。他们的自杀企图平均比那些家族史较少的人早8年。

尽管他们研究了诸如虐待、逆境和精神病理等次要特征，但研究人员发现，到目前为止，最具预测性的特征是“冲动攻击”。布伦特说，很明显，下一步将是识别决定冲动攻击的基因。

布伦特说:“我们正在寻找这种特质背后真正的特质。”“你更有可能将基因映射到那些行为上。”

在难以驾驭的自杀学领域，并不是所有人都同意基因将提供有用的答案。美国自杀学协会85岁的创始人Edwin Shneidman说，这个领域一直被“概念上的地盘之争”所撕裂，但目前，生化解释可能会支配社会学、文化或心理动力学理论。

“如果你用‘家族自杀倾向’这个短语，没有人会说这指向或暗示遗传病因。法语有家族遗传。常识告诉我们，法语不是遗传的。”“每个家庭都有自己的历史和神秘感。有些家庭说，我们几代人都是酒鬼。有些家庭不无自豪地说。”

对小艾伦·博伊德来说，通过心理疗法和治疗抑郁症的药物治疗，他的情况有所改善。这些天，他有足够的信心来考虑下一代博伊德的有趣可能性。

“我家养过猫狗，也展示过。我确实懂得一点育种，”博伊德说。“如果我和一个快乐、积极、总是喜欢闻玫瑰花香的女人生育，我可能会摆脱这个问题。”

来源:《波士顿环球报》

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