精神分裂症是否与大脑的化学缺陷有关？

关于大脑化学及其与精神分裂症的联系的基础知识正在迅速扩展。神经递质，允许神经细胞之间通信的物质，长期以来一直被认为与精神分裂症的发展。尽管尚不确定，但该疾病可能与大脑的复杂，相互关联的化学系统的某种失衡有关，可能涉及神经递质多巴胺和谷氨酸。这一研究领域是有希望的。

精神分裂症是由大脑身体异常引起的吗？

神经影像技术已经取得了巨大的进步，使科学家能够研究活人的大脑结构和功能。许多对精神分裂症患者的研究发现了大脑结构异常（例如，充满液体的腔体的扩大，称为心室，在大脑的内部和某些大脑区域的大小降低）或功能（减少）（减少某些大脑区域的代谢活性）。应该强调的是，这些异常是非常微妙的，并不是所有精神分裂症患者的特征，也不是只有这种疾病的人才会发生。死亡后脑组织的微观研究还表明，精神分裂症患者的分布或脑细胞数量的变化很小。看来，在个人生病之前，许多（但可能不是全部）这些变化都存在，而精神分裂症可能部分是大脑发展中的疾病。

由美国国家心理健康研究所（NIMH）资助的发展神经生物学家发现，精神分裂症可能是一种发育障碍，当神经元在胎儿发育过程中形成不适当的联系时。这些误差可能处于休眠状态，直到青春期，当大脑在这个临界阶段发生的大脑变化与故障连接的不利相互作用。这项研究刺激了努力确定可能与明显发展异常有关的产前因素。

在其他研究中，使用大脑成像技术的研究人员发现了可能在疾病症状发作之前的早期生化变化的证据，从而促使对最有可能参与产生这些症状的神经回路进行检查。同时，在分子水平上工作的科学家正在探索脑发育异常和神经递质系统中调节脑功能的遗传基础。